지난해 전 세계 투자시장에서 가장 주목받은 자산은 가상 화폐였다. 작년 1월 1일 3200만원 선(업비트 기준)이던 비트코인은 11월 9일에는 사상 최고치인 8270만원까지 치솟았다. 작년 상반기에는 8000만원을 넘던 비트코인 값이 3000만원대로 반 토막 나기도 했다. 가상 화폐 열풍 속에 시가총액이 작은 이른바 ‘알트코인(비트코인 이외의 다른 코인)’들의 약진도 두드러졌다. 국내 최대 가상 화폐 거래소 업비트에 상장된 108개 코인 중 작년 말 수익률이 연초 대비 1000%가 넘는 코인이 12개나 됐다. 코인에 투자해 수십억원을 벌어 퇴사했다는 2030 직장인도 주위에서 어렵지 않게 발견할 수 있었다.

그렇다면 2022년에도 ‘코인 대박’이 가능할까. 전문가들의 의견은 팽팽히 갈린다. 캐럴 알렉산더 영국 서식스대학교 교수는 CNBC 인터뷰에서 “비트코인은 1만 달러까지 떨어져 지난 1년 반 동안의 상승분이 모두 사라질 것”이라고 했다. 반면 미국 경제지 포브스는 ‘2022년 가상 화폐·블록체인 산업 전망’을 발표하면서 비트코인 가격이 10만달러를 돌파할 것으로 봤다. 인플레이션과 완화적 통화정책으로 가상 화폐가 투자 대안으로 부상할 것이라 전망한 것이다.